Tonopah Test Sahası

Tonopah Test Sahası (Tonopah Test Range), ABD'nin Nevada eyaletinde, Tonopah kasabasının yaklaşık 48 km güneydoğusunda ve 51. Bölge'nin kuzeybatısında yer alan yaklaşık 725 kilometrekarelik çok gizli bir askeri test kompleksidir. 1957 yılında Sandia Ulusal Laboratuvarları ve ABD Enerji Bakanlığı tarafından nükleer olmayan balistik bileşenlerin, füze tapalarının ve serbest düşüşlü bombaların aerodinamik özelliklerinin denenmesi amacıyla kurulmuştur.

Soğuk Savaş döneminde tesis, ABD Hava Kuvvetleri'nin en gizli havacılık projelerine ev sahipliği yaparak stratejik bir rol üstlenmiştir. 1977 ile 1988 yılları arasında yürütülen Constant Peg programı kapsamında ABD tarafından elde edilen Sovyet yapımı MiG-17, MiG-21 ve MiG-23 savaş uçakları, burada Amerikalı savaş pilotlarına karşı gerçekçi hava muharebesi eğitimlerinde kullanılmıştır.

Ayrıca dünyanın ilk operasyonel radara yakalanmayan (stealth) uçağı olan F-117A Nighthawk filosu, 1982'den 1992'ye kadar tamamen gece uçuşlarıyla Tonopah'taki gizli hangarlarda konuşlandırılmıştır. Program 1988'de kamuoyuna açıklanana kadar bu uçakların varlığı resmen inkâr edilmiş ve yalnızca karanlıkta havalanmalarına izin verilmiştir.

Sivillere kapalı hava sahası ve olağandışı üçgen veya siyah uçak siluetlerinin yalnızca gece saatlerinde test edilmesi, bölge sakinleri ve araştırmacılar arasında pek çok UFO gözlemiyle ilişkilendirilmesine yol açmıştır. Bugün hâlâ insansız hava aracı sistemleri ve B61 nükleer bomba modernizasyon testlerinin yürütüldüğü tesisin geçmişi Tonopah Test Sahası ve Hayalet Filo başlığında incelenmektedir.